Wie alles begann
Entdeckung der Kernspaltung

Otto Hahn
Ende 1938/Anfang 1939 entdeckte Otto Hahn in Berlin zusammen mit Fritz Straßmann die Spaltung des Uran-Atomkerns.

Tonbeispiel No. 1

Hier ein Bild des Arbeitstisches von Hahn.

Wichtige Beiträge lieferte seit 1907 auch Hahns Mitarbeiterin Lise Meitner, die allerdings den Erfolg ihrer Arbeiten nicht mehr in Berlin erleben konnte.

Lise Meitner
Aus ihrem Exil lieferte sie aber die entscheidenden theoretischen Berechnungen, die Hahn letztendlich dazu veranlaßten, seine Entdeckung zu veröffentlichen.

Tonbeispiel No. 2

Ida Noddack
Nicht vergessen sollte man allerdings auch die junge Freiburger Chemikerin Ida Noddack, die schon 1934 in der "Zeitschrift für angewandte Chemie" die Vermutung des Zerplatzens der Kerne nach dem Beschuß mit Neutronen äußerte aber von Fermi und Hahn nicht ernst genommen worden war.

Tonbeispiel No.3

Gefahr eines Bombensprengstoffes
Bald darauf wurde erkannt, daß sich hieraus womöglich eine Kettenreaktion solcher Spaltungen unter großer Energiefreisetzung entwickeln ließe. Schon im Sommer 1939 veröffentlichte Siegfried Flügge einen Zeitungsaufsatz, in dem diese Möglichkeit öffentlich erörtert wurde.

Tonbeispiel No. 4

Mit dem Beginn des Zweiten Weltkrieges wurden die Arbeiten als geheim erklärt und in die Verantwortung des Herreswaffenamtes in Berlin gelegt und von Kurt Diebner betreut. Diebner setzte auch das Kaiser-Wilhelm-Institut für Physik ein. Die Leitung übernahm Werner Heisenberg.

Tonbeispiel No. 5

Werner Heisenberg

Tonbeispiel No.6

Die Arbeiten im Krieg
Die gesamten deutschen Arbeiten während des Krieges konzentrierten sich auf den Bau eines Atomreaktors. Allerdings erkannte v. Weizsäcker früh, daß mit Plutonium, das im Reaktor entstehen und leicht abzutrennen sein würde, eine Atombombe realisierbar sein würde.
Carl-Friedrich von Weizsäcker

Karl Wirtz
Die weiteren experimentellen Arbeiten wurden im folgenden von drei Gruppen weitergeführt: Eine Gruppe arbeitete unter Heisenberg in Leipzig, die zweite am KWI in Berlin (W. Heisenberg, C.F. v. Weizsäcker, Karl Wirtz) und die dritte Gruppe unter Diebner im Heereswaffenamt in Berlin-Gattow.

Die Entscheidung
Auf einer Sitzung im Herreswaffenamt im Februar 1942 antwortete Heisenberg auf die Frage, ob innerhalb eines dreiviertel Jahres eine kriegsentscheidende Waffe produziert werden könne, mit einem klaren Nein. Daraufhin verloren die Nazis ihr Interesse an dem Projekt und das ganze Unternehmen wurde dem Heereswaffenamt entzogen und dem Reichsforschungsrat unterstellt. 1944 übernahm Walther Gerlach dessen Leitung.

Lebensgefahr
Ab 1943 begannen die Luftangriffe auf Berlin so stark zu werden, daß ein sinnvolles Arbeiten nicht mehr möglich war. Als Ausweichstandort wurde ein Gebiet gesucht, das vor Luftangriffen noch relativ sicher war. Der südwestdeutsche Raum war bis dahin noch weitgehend verschont geblieben, auch war abschätzbar, daß bei einer Besetzung kaum sowjetische Truppen in dieses Gebiet vordringen würden. Die Wissenschaftler wollten nämlich keinesfalls der sowjetischen Besatzungsmacht in die Hände fallen.